Richard Stallman trabajaba en el conocido Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT) desde 1971. Una impresora les daba problemas y quisieron arreglar el programa que la manejaba, pero no se lo dejaron. Después el ordenador PDP-10 sobre el que habían construido una gran cantidad de "programas para compartir" pasó a mejor vida sin que dichos programas pudieran ser aprovechados, pues estaban escritos exclusivamente para aquella máquina. Por todo ello, en 1984 decidió crear el proyecto GNU dedicado a escribir programas que todo el mundo pudiera utilizar en cualquier máquina.
El objetivo principal del proyecto era conseguir un sistema operativo libre que cualquiera pudiera usar y mejorar. Tomaron como base los sistemas Unix dada su portabilidad entre diferentes máquinas y por ser un sistema muy popular por entonces, sobre todo en los ámbitos de investigación y universitario.
Cuando Linus Torvalds publicó su núcleo Linux, decidieron adoptarlo para el proyecto. Un núcleo en sí es la parte central de un sistema. Imprescindible, pero con unas pocas funciones nada más. Y durante años GNU se ha encargado de hacer los programas restantes hasta conseguir el sistema operativo GNU/Linux (GNU sobre Linux) que es lo que hoy todo el mundo conoce como "Linux" y que tan preocupado le tiene últimamente.
Cuando le dijimos que queríamos hacerle una entrevista nos preguntó -"Y ustedes en su sitio, ¿dicen Linux o GNU/Linux?". -"Bueno, nosotros hasta ahora decíamos Linux...". -"¡Vale! Yo les concedo la entrevista si me prometen que a partir de ahora dirán GNU/Linux". A lo que por supuesto accedimos gustosos porque es justo reconocer el trabajo desinteresado de miles de personas en todo el mundo para que nosotros podamos disfrutar de un sistema operativo potente, estable y libre.
También quería que en vez de "je-ene-ú" pronunciáramos "gu'nú" ("guenú" con la e casi muda) que es como ellos lo dicen, pero eso ya es más complicado. GNU es un acrónimo de GNU is Not Unix (GNU no es Unix). Una forma de llamar a los programas mediante juegos de palabras muy popular entre hackers. La palabra inglesa gnu designa al ñú, animal que sirve de mascota al proyecto. Pero en Inglés se pronuncia igual que new (nuevo) y para diferenciar es para lo que utilizan el "gu'nú".

Su aspecto desaliñado e informal es el del típico gurú. Y él lo sabe y lo explota. sobre todo cuando al final de las conferencias se viste de San IGNUcio con una túnica y un disco duro del año de la polka a modo de aureola, en lo que algunos denominan "el show de Stallman".
Habla un Español bastante correcto aunque está pidiendo disculpas continuamente cuando no sabe expresar algo. Le cuesta más entender -"es que estoy un poco sordo", pero basta con hablarle despacio. Una amabilidad a la que no nos tiene muy acostumbrados el mundo anglosajón.

[El Villano] Cuando la gente es joven, todos queremos cambiar el mundo. A sus 49 años ¿cree que el Proyecto GNU va a cambiar el mundo?
[Richard Stallman] ¡Ya ha cambiado el mundo! Pero si el cambio durará, no está claro. Y tampoco podemos saber ahora si ese cambio se difundirá.

[EV] El Proyecto GNU ha dado al mundo el sistema operativo GNU/Linux. ¿Cuáles son ahora los siguientes objetivos de GNU?
[RS] Tenemos que luchar contra los intentos de prohibir e impedir nuestro trabajo. Como hacen mediante equipos de especificaciones secretas o "computación traidora". Debemos desarrollar más aplicaciones libres, para que la gente pueda hacer todo su trabajo con Software Libre. Debemos intentar convencer a más gente y hacer nuestro software apropiado para más gente. De manera que más gente use Software Libre en lugar de software propietario.

[EV] El que se llame al sistema operativo GNU/Linux en vez de solamente Linux ¿es un objetivo prioritario?
[RS] Es importante, pero no es importante en sí. Es importante como manera de difundir y de enfocar la atención hacia la meta de la libertad de cooperar. Porque cuando la gente usa Software Libre pero no prestan atención a la libertad, la situación actual puede ser buena, pero el futuro es arriesgado. Porque la gente que no valora su libertad, fácilmente la pierde.
El sistema puede ser igual bajo cualquier nombre, así como el estado del usuario. Pero cuando la gente piensa que es Linux sólo, es menos probable que le llame la atención la libertad y más probable que la pierda en el futuro. Por eso la campaña de llamar al sistema GNU/Linux es un medio, no es un fin. Es una forma de aumentar la conciencia de GNU y la meta de GNU, que es lo que importa realmente. La meta de libertad de cooperar.

[EV] Hay muchos usuarios que conocen la Historia de GNU, pero no son partidarios de llamar al sistema GNU/Linux...
[RS] Sí, pero la mayoría de los que quieren llamar al sistema Linux no quieren reconocer los hechos de la historia.
[EV] ¿Eso le desilusiona?
[RS] No, porque la meta es demasiado importante. No trabajo para esos usuarios. Trabajo para la libertad de todos.

[EV] Usted sabe que hay mucha gente que trabaja para los demás en distintos campos, pero no siempre los demás son agradecidos. Usted ¿se ha sentido mal en algún momento por ese motivo?
[RS] Lo que siento es que es peligroso que la gente no reconozca la importancia de la Libertad. La libertad necesita mucha defensa. Y la gente que no reconoce la libertad como importante no trabaja para defenderla. Y eso aumenta el riesgo de perder.

[EV] ¿Cómo está el proyecto GNU en Latinoamérica?
[RS] Hay países donde hay mucha gente que se interesa por el sistema GNU. En Brasil, Argentina y México sobre todo. Pero también en otros países como Colombia, Venezuela, Perú...
Hay una universidad en Brasil que ha atacado contra la dictadura del software propietario. Debía pagar mucho dinero por sus copias de programas propietarios y no podía hacerlo. En su lugar, lo ha reemplazado rápidamente por Software Libre y ha usado el dinero para emplear a gente para escribir programas libres para hacer todos los trabajos de la administración de la universidad. Han escrito un programa para dirigir la biblioteca, otro para la gestión de informes, y otros programas.

[EV] ¿Para usted es ético que para poder desarrollar Software Libre, la gente se gane la vida desarrollando software propietario?
[RS] No, hay muchas otras formas de ganarse la vida. La mayoría de los informáticos no trabajan escribiendo programas propietarios, sino en escribir programas dedicados a un cliente. Y así, el tema ético no es un problema, porque no están haciendo software propietario. Es software destinado a quedar dentro de una empresa y siempre que la empresa tenga todos los derechos, no se hace daño a nadie. No se está restringiendo a los usuarios.

[EV] ¿Usted todavía sigue programando?
[RS] Muy poco. En GNU Emacs. Pero no tengo mucho tiempo.
[EV] ¿No lo echa de menos?
[RS] Sí, pero tengo un trabajo que hacer. Tengo una misión. Hay cosas que se deben hacer que yo debo hacer, más importante que mi programación. En nuestra comunidad ahora tenemos 500.000 personas que contribuyen. Una más no es muy importante. Lo que hago ahora es mucho más importante.

Al despedirnos nos pide que anunciemos la página del proyecto GNU en Español con la que cerramos este artículo:
<http://es.gnu.org>